A razão pela qual o laser é conhecido como luz mágica é que ele possui duas características que a luz comum não possui.
1. Direcionalidade: Ao contrário da luz normal, os lasers emitem feixes altamente focados.
2. Alta intensidade: Os lasers são incrivelmente brilhantes.
1. A diretividade é boa - fonte de luz comum (sol, lâmpada incandescente ou fluorescente) para emitir luz em todas as direções, mas a direção da luz laser pode ser limitada a menos de alguns miliradianos de ângulo sólido, o que torna a iluminação na direção de irradiação de 10 milhões vezes.
O laser se difunde a cada 200 quilômetros de diâmetro inferior a 1 metro, se disparar para a Lua que fica a 3,8 × 105 km da Terra, o feixe se difunde a menos de 2 quilômetros, mas o holofote comum se difunde de vários quilômetros a dezenas de metros.
A colimação, orientação e alcance do laser utilizam boa diretividade.
2. Claridade alta - Os lasers são a fonte de luz mais brilhante do nosso tempo, comparável apenas ao intenso flash da explosão de uma bomba de hidrogênio. O brilho da luz solar é de cerca de 1.865 × 109 cd/m2, e o brilho de saída de um laser de alta potência pode ser 7 a 14 ordens de magnitude maior que o da luz solar.
Embora a energia total do laser não seja necessariamente grande, devido à alta concentração de energia, é fácil produzir alta pressão e dezenas de milhares de graus Celsius ou mesmo milhões de Celsius em um ponto minúsculo. Aplicações práticas como perfuração a laser, corte, soldagem e marcação a laser aproveitam essa característica.