السبب وراء تسمية الليزر بالضوء السحري هو أنه يمتلك خاصيتين لا يتمتع بهما الضوء العادي.
1. الاتجاهية: على عكس الضوء العادي، يصدر الليزر أشعة عالية التركيز.
2. كثافة عالية: أشعة الليزر مشرقة بشكل لا يصدق.
1. الاتجاهية جيدة - مصدر ضوء عادي (الشمس أو المصباح المتوهج أو الفلورسنت) لبعث الضوء في جميع الاتجاهات، ولكن يمكن تحديد اتجاه ضوء الليزر بأقل من بضعة مليراديان زاوية مصمتة، مما يجعل الإضاءة في اتجاه التشعيع 10 مليون مرات.
ينتشر الليزر كل 200 كيلومتر قطره أقل من 1 متر، وإذا انطلق إلى القمر الذي يبعد 3.8 × 105 كيلومتر عن الأرض، فإن شعاعه ينتشر أقل من 2 كيلومتر، أما الكشاف العادي فينتشر عدة كيلومترات إلى عشرات الأمتار.
تستفيد تقنية الموازاة والتوجيه والمدى بالليزر من الاتجاهية الجيدة.
2. إضاءة عالية - الليزر هو مصدر الضوء الأكثر سطوعًا في عصرنا، ولا يمكن مقارنته إلا بالوميض الشديد الناتج عن انفجار قنبلة هيدروجينية. يبلغ سطوع ضوء الشمس حوالي 1.865 × 109 شمعة / م2، ويمكن أن يكون سطوع خرج الليزر عالي الطاقة أعلى بمقدار 7 إلى 14 مرتبة من سطوع ضوء الشمس.
على الرغم من أن الطاقة الإجمالية لليزر ليست بالضرورة كبيرة، إلا أنه بسبب التركيز العالي للطاقة، فمن السهل إنتاج ضغط عالٍ يصل إلى عشرات الآلاف من الدرجات المئوية أو حتى ملايين الدرجات المئوية في بقعة صغيرة. تستفيد التطبيقات العملية مثل الحفر بالليزر والقطع واللحام ووضع العلامات بالليزر من هذه الخاصية.