Sở dĩ tia laser được gọi là ánh sáng ma thuật là vì nó có hai đặc tính mà ánh sáng thông thường không có.
1. Tính định hướng: Không giống như ánh sáng thông thường, tia laser phát ra các chùm tia có độ tập trung cao.
2. Cường độ cao: Tia laser cực kỳ sáng.
1. Tính chỉ đạo tốt - nguồn sáng thông thường (mặt trời, đèn sợi đốt hoặc đèn huỳnh quang) phát ra ánh sáng theo mọi hướng, nhưng hướng của ánh sáng laser có thể bị giới hạn ở góc rắn nhỏ hơn vài miliradian, khiến độ chiếu sáng theo hướng chiếu xạ là 10 triệu lần.
Tia laser khuếch tán mỗi 200 km đường kính dưới 1 mét, nếu bắn tới mặt trăng cách Trái đất 3,8 × 105 km, chùm tia khuếch tán dưới 2 km, nhưng đèn rọi thông thường khuếch tán vài km đến hàng chục mét.
Sự chuẩn trực, dẫn hướng và đo khoảng cách bằng laser tận dụng khả năng định hướng tốt.
2. Độ sáng cao - Laser là nguồn sáng sáng nhất của thời đại chúng ta, chỉ có thể so sánh với tia sáng dữ dội của vụ nổ bom hydro. Độ sáng của ánh sáng mặt trời là khoảng 1,865 × 109 cd / m2 và độ sáng đầu ra của tia laser công suất cao có thể cao hơn ánh sáng mặt trời từ 7 đến 14 bậc độ lớn.
Mặc dù tổng năng lượng của tia laser không nhất thiết phải lớn nhưng do nồng độ năng lượng cao nên dễ tạo ra áp suất cao và hàng chục nghìn độ C, thậm chí hàng triệu độ C trong một điểm nhỏ. Các ứng dụng thực tế như khoan laser, cắt, hàn và đánh dấu laser tận dụng đặc tính này.